各種症状について

認知症とは一度正常に発達した知的機能が持続的に低下し、社会生活に支障をきたした状態のことを指します。
認知症の多くはゆっくりと進行していくため、認知症になる前の段階があります。つまり記憶障害など少し認知機能が低下してきているけれど、社会生活には問題が起きていない段階で、この段階を「軽度認知障害」と呼んでいます。
ここから正常に戻る人も少なからずいますし、ほとんど変わらずにとどまる人もいます。しかし、半数以上の人は進行具合は違えど、少しずつ認知症へと進んでしまいます。

様々な疾患が脳の機能を低下させ、認知症の原因となります。
アルツハイマー病、血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症が認知症を引き起こす代表的な疾患です。
血管性認知症は、動脈硬化などによる脳梗塞や脳出血が原因となって起こる認知症です。
一方、アルツハイマー病、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症は、いずれも脳の中に異常な形をしたタンパク質がゆっくりと溜まり、脳神経細胞が壊れてきてしまう疾患です。

血管性認知症は、脳梗塞・動脈硬化に気を付ければ予防できます。
一方、アルツハイマー病はどうでしょう？
アルツハイマー病の発症の要因には、親から受け継いだ体質や遺伝、加齢、そして環境によるものがあります。
遺伝や加齢は止めたり改善したりということはできません。しかし環境によるものは変えることができます。いくつかの研究で、脳梗塞・動脈硬化があるとアルツハイマー病になりやすいことがわかりました。
ということは、脳の動脈硬化を防ぐことは血管性認知症の予防だけでなくアルツハイマー病の予防にも役立つのです。つまり動脈硬化を起こす生活習慣病、生活スタイルを改善することが、認知症全体の予防につながります。